锂的英文名Lithium来自希腊语lithos，意思是“石头”。这是因为它是第一种于矿物中发现的碱金属。1817年，瑞典化学家阿尔费特逊（Johann Arfvedson）在分析透金属锂长石矿时发现了这种元素。之前发现的两种碱金属，钾来自草木灰，而钠多富集于动物血液中，因此他的老师贝齐里乌斯（Jöns Jakob Berzelius）就给了这种新元素这个名字，表示它的独特来源。

　　看看你身边的3C产品，金属锂的身影无处不在。锂的原子量很小，因此用锂的电池具有很高的能量密度。狭义的锂电池指的是用锂或锂合金作为负极材料，使用非水电解质溶液的一次性电池。锂电池最早用于心脏起搏器中，现在已经占领生活的各个角落。电子设备上的可充电电池则是锂离子电池（LIB），依靠锂离子在正极和负极之间移动来工作。两级具有的类似海绵的结构，能够释放或接收锂离子。在此之上发展出锂离子聚合物电池，以胶状高聚物为电解质。现在，人们正在研发可能为车辆提供动力的锂空气电池。

　　金属锂在地壳中的丰度并不很低，与钴和镍并列32位。然而，很难找到具有开采价值的较富集的锂矿。智利、中国、阿根廷都有较多的锂矿储量，但它们都在南美洲国家玻利维亚的乌尤尼盐沼（Salar de Uyuni）面前黯然失色。在安第斯高原上的这些白色明珠里，蕴含有全球一半左右的锂的储量。由于锂在当下和未来的电子工业中扮演着至关重要的角色，这里或许会成为这个贫穷国家经济发展的一个强劲引擎。